Il nucleo dell'antica città di Santa Maria Capua Vetere è l'Anfiteatro, una sontuosa costruzione i cui elementi sono stati reputati anteriori a quelli del Colosseo di Roma. Poche notizie si possono ricavare da un'iscrizione mutila, rinvenuta durante gli scavi del 1726 e oggi conservata nel Museo Campano di Capua. "Colonia Iulia Felix Augusta Capua Fecit": sono le prime parole di quell'epigrafe, la cui sola parte centrale è l'originale mentre le altre sono frutto dell'integrazione dei Mazzocchi. Grazie ad essa, in ogni caso, si può dedurre che "La Colonia Giulia Felice Augusta Capua lo costruì" intorno al I secolo a.C. L'attendibilità della data, tuttavia, è incerta.Secondo molti studiosi contemporanei, infatti, l'attuale anfiteatro sarebbe sorto, tra il I e il II secolo d.C., su quanto restava di uno di epoca precedente. In seguito fu abbellito dall'imperatore Adriano con statue e colonne (119 d.C.); Antonino Pio nel 115 d.C. lo inaugurò.